MIKIS THEODORAKIS - EL BAILE DE ZORBA

Mikis Theodorakis fallece hoy a los 96 años. Compositor prolífico de izquierdas, opositor a la dictadura militar de su país (lo que le valió la persecución, tortura y el exilio), defensor de los derechos humanos no exento de polémica, y muy conocido gracias a su participación en películas como Serpico (con Al Pacino) o Zorba el Griego (con Anthony Quinn). Precisamente la composición principal para esta última fue utilizada como baile celebratorio por la cúpula de la agrupación terrorista Sendero Luminoso, en una imitación grotesca y descoordinada del Sirtaki (danza tradicional griega) que puede verse en la película. Desde 1991 que dicha grabación casera se hizo pública, esta composición de Theodorakis ha entrado equívocamente en el imaginario nacional como una "canción terrorista", concepto que cierta prensa imbécil ha querido extender a composiciones nacionales como Flor de Retama o El himno del Sutepista. La trivialización y estigmatización llega a un punto que incluso Zorba El Griego fue utilizada como fondo musical por un canal de televisión cada vez que se comentaban noticias electorales relacionadas a la izquierda peruana. Una estupidez.

En la foto el disco de siete pulgadas editado en Perú a finales de 1965 con la que se supone es una versión del director de orquesta griego Mimis Plessas, amigo personal de Theodorakis. Sin embargo al reproducirlo se trata exactamente de la composición original de la película, que incluye por su puesto al famoso músico Giorgos Zampetas en el buzuki (instrumento tradicional griego) Sea un error voluntario o intencional de la disquera, creo que se trata del único 45 del fallecido maestro griego editado en nuestro país, algo extraño dada la popularidad de algunas de las películas en las que participó y que se estrenaron aquí e incluso él mismo llegó a visitar nuestra capital en los años setenta (parece que hay un single con el tema de la película Z editado por CBS, pero nunca lo he visto) Que en paz descanse.

LIESL TOMMYR - RESPECT (2021)

Aunque algo extensa y redundante en ciertas partes y, por el contrario, un poco elíptica en otros momentos, la biopic de Aretha Franklin se sostiene durante sus casi dos horas y media en la actuación de Jennifer Hudson y su enorme capacidad y talento para abordar el genio musical y los demonios internos de la Reina del Soul. Es una película que vale la pena ver no solo para los fans de ambas artistas sino para todo aquel interesado en el ascenso, auge, caída y redención de una de las cantantes más importantes del siglo pasado y su relación y compromiso social y hasta político con el mundo que la rodeaba. ¿Mi parte favorita? Cuando deja Columbia y graba en Fame para Atlantic (algo que se detalla en el documental Muscle Shoals del 2013) consiguiendo el éxito comercial inmediato. La relectura y reapropiación del tema de Otis Redding que da nombre a la película, primero en el estudio y luego el Madison Square Garden en 1968, es emocionante. 7 estrellas de 10.

En la foto, la edición nacional de Chain Of Fools, una de mis canciones preferidas precisamente de su etapa en Muscle Shoals, con el gran Roger Hawkins en la batería y Ellie Greenwich en los coros, ambos ya fallecidos. Lo que iba a ser originalmente una canción para Otis Redding terminó siendo otro hit enorme de autoafirmación para nuestra dama y uno de sus temas más característicos y versionados. Consigue la mezcla original en mono, sube todo el volumen y canta con ella.

« estoy adherida a tu cadena de tontos

pero cada cadena tiene un eslabón débil

uno de estos días la cadena se va a romper

pero hasta entonces tomaré todo lo que pueda »

55 ANIVERSARIO: THE MONKEES - LAST TRAIN TO CLARKSVILLE (1966)

Hoy el primer single de The Monkees cumple 55 años. Dos piezas de toques country que son quizá el más exitoso puente que conecta el pop de la factoría Brill Building y el beat de influencia británica. La primera es un frankenstein Beatle que parece hecho de partes de Run For Your Life y Paperback Writer (que había salido poco más de dos meses antes) A pesar de ello tiene personalidad propia gracias a su riff inicial y una letra malinterpretada como canción protesta anti-Vietnam. La segunda y mi favorita, compuesta por Carole King junto a su esposo Gerry Goffin, está llena de timbres característicos (clavicémbalo, glockenspiel, oboe) que acompañan la súplica adolescente a una chica con el corazón roto para que vuelva a creer en el amor. El single vendió millones y fue editado en todo el mundo, incluido Perú.

Salvo las voces, ningún Monkee participó en su grabación, práctica que se repetiría en los siguientes dos singles y los encolerizaría cada vez más. Lo que nadie podría haber imaginado por entonces, ni siquiera los propios implicados (cuya amistad a fin de cuentas había nacido de un casting entre cuatrocientos aspirantes), es que lo que en un inicio se trataba de un plan maestro televisivo y una maquinaria de éxitos prefabricados se convertiría, en apenas cinco meses y entre insultos y golpes, en una banda por derecho propio con el control creativo para componer y tocar sus propias canciones y elegir sus productores y músicos de apoyo. Esto los benefició enormemente y les granjeó sus mejores discos, pero también la ruina al verse cada vez más solos sin el apoyo de la industria que los había unido. Felizmente con los años se les ha tratado mejor, que es lo que merecen. Pero eso ya es otra historia. Larga vida a The Monkees.

15 DE AGOSTO: DÍA DEL WATUSI

Hoy es 15 de agosto, una fecha importante: es el día del Watusi. Y como cada año desde que la leímos por primera vez, celebraremos también, repasando las mejores partes y haciendo unos cuantos pasitos que nos despeinen. El plural es deliberado. Somos muchos los que aún estamos fascinados por esta gran novela.

"Urdimos tramas, dibujamos caricaturas, parodiamos, para encontrar algo de vida entre los muertos. Cantamos en un idioma que ignorábamos, y dos o tres palabras y toda la melodía y el ritmo y la intensidad nos suministraron historias mucho mejores que la original, casi siempre distintas, pero no equivocadas; intuíamos la canción, y las palabras contenían legendarias resonancias, parecían estar dichas para uno. Éramos minúsculos, provincianos pero también adivinos".

PHIL FLOWERS - THE ALLIGATOR (1968)

Casi cuarenta años de carrera y ni un solo hit. Aún así Phil Flowers se dio maña para componer, jugarle canciones a otros artistas, actuar en televisión a nivel nacional, cantar en la casa blanca, pasearse por varios géneros (r&b, rock & roll, soul, funk), tener varias bandas, hacer buenas versiones (I Saw Her Standing There y una extravagante Like A Rolling Stone de nueve minutos a tope de vientos y onomatopeyas) y firmar dos temas apreciados en los círculos Northern Soul (Discontented y Where Did I Go Wrong) También intentó sumarse a la tradición de pasos de baile norteamericanos de inicios de los sesenta e instaurar "el cocodrilo" a la par de otros bailes populares, aquí mencionados, como el Watusi, el Monkey, el Shake o el Jerk. Pero ya era 1968 y el single, extrañamente editado también por estos lares, no entró en las listas. Una pena. Cualquier canción que insta a desnudarse y bailar como un animal debería ser un éxito. Uno de mis singles preferidos.

THE SANDPIPERS - PRETTY FLAMINGO (1969)

La original de Manfred Mann no es mucho de mi agrado (tienen mejores) pero desde 1966 se ha vuelto una especie de estándar de rock con versiones de Rod Stewart, The Everly Brothers, Gene Pitney, Bruce Springsteen, Elvis Costello y Paul Weller, entre otros. Dos son mis favoritas: la powerpopera lectura de Huxton Creepers (1987) y especialmente ésta del trío The Sandpipers (1969), capturando con suavidad y perfección la ensoñadora atmósfera que esta historia de amor pubescente requiere (un par de años después la grabarían también en español) Quizá mucho de ello se deba a Nick de Caro, quien con sus gráciles arreglos junto a su orquesta, podía interpretar Caroline No de los Beach Boys o el I'm Gonna Make You Love Me de Dee Dee Warwick y hacernos olvidar fácilmente las versiones originales, decantándose aquí por toques latinos y cierto aire "tijuanesco" como era costumbre en la primera etapa de las producciones de A&M Records (después de todo, fue un sello fundado por Herb Alpert) Easy listening en edición peruana para una tarde de domingo.

"en nuestra cuadra

todos los chicos la llaman flamingo

porque su cabello brilla como el sol

y sus ojos pueden iluminar los cielos"

THE BYRDS - I'LL FEEL A WHOLE LOT BETTER (1965)

I'll Feel A Whole Lot Better es quizá, junto con You Movin', mi canción preferida de The Byrds. Y hace unos días, luego de buscar durante muchos años, cayó en mis manos una copia impoluta de la edición promocional peruana en monoaural de Mr. Tambourine Man que incluye en la cara B precisamente esta temprana composición Gene Clark, de apenas veinte años, producto de su primera y poco gratificante experiencia con el amor. Ya se imaginarán la alegría que sentí al ver el disco al fondo de una caja, destellando a pesar del polvo y los años. Y aun fue mejor comprobar que no presentaba ni una sola falla al momento de reproducirlo. Versionada y hasta reinterpretada en casi todas las décadas venideras por bandas y solistas de toda índole (Fifty Years Of Fun de Biff Bang Pow! mi favorita) las bondades musicales e interpretativas que hicieron de The Byrds una banda influyente y recordada están ya aquí. Y ahora es, además, uno de los discos emocionalmente más preciados de mi colección.

"después de lo que hiciste, no puedo quedarme

y probablemente me sentiré mucho mejor

cuando te hayas ido"

HARDY BOYS - HERE COME THE HARDY BOYS (1969)

Hasta hace unos días no sabía que en Perú se había editado el primer álbum de Hardy Boys, un show de dibujos animados (parcialmente basado en la serie de novelas de detectives juveniles del mismo nombre creados por Edward Stretemeyer) en la que una "banda de rock" resuelve misterios mientras va de gira. Apenas diecisiete episodios que al parecer no tuvieron demasiada trascendencia y fallaron en repetir el éxito de la predecesora The Archie Show y la posterior Scooby-Doo, series con las que comparte características. Al menos dejaron dos bonitas colecciones de canciones, algunas de ellas compuestas por la gran Ellie Greenwich. Es una pena que gemas como One Time In A Million o Love and Let Love no existan en single. Pop chicloso sesentero que a muchas personas puede causarles cierto rechazo pero a mí me encanta. Ojalá encuentre también el 45 nacional pronto.

there's someone out there

who's waiting for you somewhere

you'll find the door to love

turn the key that'll set your heart free

'cause once in life there's someone very extra special

and my very special one is you

DÍA DEL VINILO

Hace muchos meses que no compro discos, casi un año. ¿El motivo? Simple: toca ahorrar. Y ahora, con la pandemia y el confinamiento, todavía más.

Igual aun tengo pendientes de limpieza y clasificación bastantes discos de 45. Una especie de digging casero en los pequeños lotes que de vez en cuando encontraba a buen precio o me cedían gratuitamente algunos amigos y en los que suelo descubrir más de una cosa agradable. Como estos singles de soul del periodo 65-75, ya listos para girar, brillar y sumarse a la colección.

Feliz día del vinilo.

SINDICATO DE HÉROES DE CULTO SUSTITUTOS: BILL WITHERS (1938 - 2020)

Entre los soulmen favoritos de muchos, donde por supuesto me incluyo, Bill Withers (Virginia Occidental, 1938) tiene un lugar especial por mantener un camino bastante personal a pesar de la parafernalia y la estridencia muchas veces inherente al soul de los 70. Y aún así tuvo hits y fue estrella mundial. Su estilo cálido e íntimo (Grandma's Hands) podía volverse también sombrío y angustioso (Better Off Dead) o sensual y sugerente (Use Me) Todo un abanico de emoción pura desplegado en una discografía valiosa, especialmente la editada en Sussex (los tres primeros álbumes)

A propósito de Better Off Dead, en ella Withers se mete en la piel de alguien completamente consumido por el alcoholismo. Su esposa, tras intentar salvarlo durante muchos años ("ella lo dio todo / y recibió lo mínimo"), finalmente lo abandona llevándose a sus hijos. No les guarda rencor, reconoce que hicieron lo correcto, acepta que estarán mejor sin él y les desea una mejor vida. Solo, alcoholizado, sin dinero y sin nada más en casa que empeñar, decide que solo queda una cosa por hacer. Tras dos minutos de tensión (cortesía de Booker T and the M.G.'s con Stephen Stills en la guitarra) lo último que se oye es un disparo. Fue incluida al final del primer álbum y recuperada como lado B al año siguiente para el single Lean On Me.

Una de mis canciones preferidas (tengo tanto el 45 original como el prensaje peruano) a pesar de su temática sombría.  . La canción se volvía aún más oscura cuando la pinchaba en algunas fiestas el 2017 y veía a la gente bailarla tan animada (el sonido del gatillazo final prefería obviarlo al empalmar con otra canción).

Volviendo al buen Withers, es una pena que Netflix Latinoamérica haya retirado Still Bill, documental donde habla de su niñez, el amor por la música y explica por qué a pesar del éxito se hartó de la industria y la fama y prefirió volver con su familia y amigos. Si tienen oportunidad de verlo por favor háganlo, vale bastante la pena. Escuchar sus discos, todos sin excepción, repito, también. Su muerte hoy viernes en Los Ángeles-California es una pérdida enorme para el Soul y la música en general. Que descanse en paz.