LIESL TOMMYR - RESPECT (2021)

Aunque algo extensa y redundante en ciertas partes y, por el contrario, un poco elíptica en otros momentos, la biopic de Aretha Franklin se sostiene durante sus casi dos horas y media en la actuación de Jennifer Hudson y su enorme capacidad y talento para abordar el genio musical y los demonios internos de la Reina del Soul. Es una película que vale la pena ver no solo para los fans de ambas artistas sino para todo aquel interesado en el ascenso, auge, caída y redención de una de las cantantes más importantes del siglo pasado y su relación y compromiso social y hasta político con el mundo que la rodeaba. ¿Mi parte favorita? Cuando deja Columbia y graba en Fame para Atlantic (algo que se detalla en el documental Muscle Shoals del 2013) consiguiendo el éxito comercial inmediato. La relectura y reapropiación del tema de Otis Redding que da nombre a la película, primero en el estudio y luego el Madison Square Garden en 1968, es emocionante. 7 estrellas de 10.

En la foto, la edición nacional de Chain Of Fools, una de mis canciones preferidas precisamente de su etapa en Muscle Shoals, con el gran Roger Hawkins en la batería y Ellie Greenwich en los coros, ambos ya fallecidos. Lo que iba a ser originalmente una canción para Otis Redding terminó siendo otro hit enorme de autoafirmación para nuestra dama y uno de sus temas más característicos y versionados. Consigue la mezcla original en mono, sube todo el volumen y canta con ella.

« estoy adherida a tu cadena de tontos

pero cada cadena tiene un eslabón débil

uno de estos días la cadena se va a romper

pero hasta entonces tomaré todo lo que pueda »

55 ANIVERSARIO: THE MONKEES - LAST TRAIN TO CLARKSVILLE (1966)

Hoy el primer single de The Monkees cumple 55 años. Dos piezas de toques country que son quizá el más exitoso puente que conecta el pop de la factoría Brill Building y el beat de influencia británica. La primera es un frankenstein Beatle que parece hecho de partes de Run For Your Life y Paperback Writer (que había salido poco más de dos meses antes) A pesar de ello tiene personalidad propia gracias a su riff inicial y una letra malinterpretada como canción protesta anti-Vietnam. La segunda y mi favorita, compuesta por Carole King junto a su esposo Gerry Goffin, está llena de timbres característicos (clavicémbalo, glockenspiel, oboe) que acompañan la súplica adolescente a una chica con el corazón roto para que vuelva a creer en el amor. El single vendió millones y fue editado en todo el mundo, incluido Perú.

Salvo las voces, ningún Monkee participó en su grabación, práctica que se repetiría en los siguientes dos singles y los encolerizaría cada vez más. Lo que nadie podría haber imaginado por entonces, ni siquiera los propios implicados (cuya amistad a fin de cuentas había nacido de un casting entre cuatrocientos aspirantes), es que lo que en un inicio se trataba de un plan maestro televisivo y una maquinaria de éxitos prefabricados se convertiría, en apenas cinco meses y entre insultos y golpes, en una banda por derecho propio con el control creativo para componer y tocar sus propias canciones y elegir sus productores y músicos de apoyo. Esto los benefició enormemente y les granjeó sus mejores discos, pero también la ruina al verse cada vez más solos sin el apoyo de la industria que los había unido. Felizmente con los años se les ha tratado mejor, que es lo que merecen. Pero eso ya es otra historia. Larga vida a The Monkees.

15 DE AGOSTO: DÍA DEL WATUSI

Hoy es 15 de agosto, una fecha importante: es el día del Watusi. Y como cada año desde que la leímos por primera vez, celebraremos también, repasando las mejores partes y haciendo unos cuantos pasitos que nos despeinen. El plural es deliberado. Somos muchos los que aún estamos fascinados por esta gran novela.

"Urdimos tramas, dibujamos caricaturas, parodiamos, para encontrar algo de vida entre los muertos. Cantamos en un idioma que ignorábamos, y dos o tres palabras y toda la melodía y el ritmo y la intensidad nos suministraron historias mucho mejores que la original, casi siempre distintas, pero no equivocadas; intuíamos la canción, y las palabras contenían legendarias resonancias, parecían estar dichas para uno. Éramos minúsculos, provincianos pero también adivinos".

PHIL FLOWERS - THE ALLIGATOR (1968)

Casi cuarenta años de carrera y ni un solo hit. Aún así Phil Flowers se dio maña para componer, jugarle canciones a otros artistas, actuar en televisión a nivel nacional, cantar en la casa blanca, pasearse por varios géneros (r&b, rock & roll, soul, funk), tener varias bandas, hacer buenas versiones (I Saw Her Standing There y una extravagante Like A Rolling Stone de nueve minutos a tope de vientos y onomatopeyas) y firmar dos temas apreciados en los círculos Northern Soul (Discontented y Where Did I Go Wrong) También intentó sumarse a la tradición de pasos de baile norteamericanos de inicios de los sesenta e instaurar "el cocodrilo" a la par de otros bailes populares, aquí mencionados, como el Watusi, el Monkey, el Shake o el Jerk. Pero ya era 1968 y el single, extrañamente editado también por estos lares, no entró en las listas. Una pena. Cualquier canción que insta a desnudarse y bailar como un animal debería ser un éxito. Uno de mis singles preferidos.

THE SANDPIPERS - PRETTY FLAMINGO (1969)

La original de Manfred Mann no es mucho de mi agrado (tienen mejores) pero desde 1966 se ha vuelto una especie de estándar de rock con versiones de Rod Stewart, The Everly Brothers, Gene Pitney, Bruce Springsteen, Elvis Costello y Paul Weller, entre otros. Dos son mis favoritas: la powerpopera lectura de Huxton Creepers (1987) y especialmente ésta del trío The Sandpipers (1969), capturando con suavidad y perfección la ensoñadora atmósfera que esta historia de amor pubescente requiere (un par de años después la grabarían también en español) Quizá mucho de ello se deba a Nick de Caro, quien con sus gráciles arreglos junto a su orquesta, podía interpretar Caroline No de los Beach Boys o el I'm Gonna Make You Love Me de Dee Dee Warwick y hacernos olvidar fácilmente las versiones originales, decantándose aquí por toques latinos y cierto aire "tijuanesco" como era costumbre en la primera etapa de las producciones de A&M Records (después de todo, fue un sello fundado por Herb Alpert) Easy listening en edición peruana para una tarde de domingo.

"en nuestra cuadra

todos los chicos la llaman flamingo

porque su cabello brilla como el sol

y sus ojos pueden iluminar los cielos"